C’est en mars 1958 que le psychiatre Philippe Paumelle crée l’Association de Santé Mentale du 13° arrondissement de Paris (ASM). Cette expérience va montrer que les soins psychiatriques peuvent s’organiser « en ville », à partir de consultations, de visites à domicile et que les équipes psychiatriques peuvent échanger avec différents acteurs de la communauté (famille, voisins, associations, mairie, etc.).

Ainsi, le Treizième sert de modèle pour la rédaction de la circulaire du 15 mars 1960 qui marque la naissance officielle de ce que l’on appelle la « politique de secteur », qui reste à ce jour la base de l’organisation de la psychiatrie publique en France. De très nombreux psychiatres étrangers viennent dans le Treizième, pour voir ce qui se passe dans notre pays et s’en inspirer pour l’organisation de leurs soins.

Cet ouvrage retrace le parcours d’un homme pour lequel agir et prendre soin des malades, notamment des plus difficiles, à une époque où les traitements médicamenteux n’existaient pas ou si peu, a été la motivation, tout au long de sa carrière.