Ce livre, premier du genre, est aussi bien un recueil de connaissances que le produit d'une équipe associant chirurgiens, hépato-gastroentérologues, anesthésistes-réanimateurs, radiologues, biologistes et paramédicaux. L'enseignement de l'hépatologie, notamment pour ses manifestations les plus graves, est souvent insuffisant, tant durant le cursus initial, que lors de la spécialisation (en réanimation, par exemple). La physiopathologie reste souvent incomplètement connue et la suppléance n'existe pas. Pourtant, accumulant des moyens qui peuvent paraître insignifiants ou peu "robustes" scientifiquement, des patients de plus en plus graves parviennent à être greffés. La gravité est bien le maître mot, car, depuis 2007, le "score foie", basé sur la gravité et le risque de mortalité à court terme, a été choisi comme critère de classement des patients sur liste d'attente de greffe. Cet ouvrage, qui ne prétend pas à l'exhaustivité, se veut plus être l'illustration de l'extrême fragilité de ces patients pour lesquels une décision inadaptée peut précipiter l'évolution. Il ne s'agit pas de prétendre que seuls les centres spécialisés peuvent prendre en charge ces patients - sinon à quoi servirait ce livre - mais bien au contraire qu'un contact doit s'établir rapidement avec ces derniers, quand une indication de transplantation ou un traitement spécifique peut être envisagé.