Alain de Mijolla retrace l'histoire du fondateur de la psychanalyse comme on feuillette un album de photos de famille. Par touches, il nous guide à travers l'enfance et l'adolescence de Freud, son auto-analyse, son judaïsme, la guerre... Il éclaire ses relations avec les grands penseurs de son temps : Charcot, Jung... Et à travers ce récit, c'est l'histoire de la psychanalyse qui se fait jour : naissance, fondements, réception, évolutions...

Car Alain de Mijolla le montre bien : raconter la vie de Freud c'est aussi comprendre que la recherche entreprise par Freud pour reconstruire son passé est celle qui a donné progressivement naissance à la psychanalyse que nous connaissons aujourd'hui. Fragments après fragments, Alain de Mijolla dépeint le portrait d'un homme toujours en mouvement, dont la pensée continue à inspirer profondément les réflexions et les pratiques contemporaines. Le portrait de Freud, vivant.