Pourquoi et comment tombons-nous amoureux ? A quoi rêvent les fœtus ? La violence est-elle nécessaire ? Ce livre examine, depuis le stade fœtal jusqu'à la vieillesse, les pathologies affectives qui sont à l'origine des troubles de la socialisation des individus et donc des maux les plus flagrants de nos sociétés : violence, racisme, déviances juvéniles, transgressions sexuelles, etc. Il montre en particulier comment la promiscuité ou l'absence provoquent la fusion ou la carence affective, empêchent les individus de socialiser leurs émotions dans des rituels et les poussent au passage à l'acte.

"Passionné d'éthologie animale, Boris Cyrulnik a étendu son champ d'action au comportement humain. Inclassable, iconoclaste, cet arpenteur de l'âme humaine a su donner un visage à nos émotions." L'Express.