La première partie de l'ouvrage est consacrée à la médecine de la douleur. Les mécanismes physiologiques et physiopathologiques de la douleur y sont exposés de façon très didactique, de même que les traitements médicamenteux antalgiques disponibles, l'évaluation et l'exploration du patient douloureux, les traitements non médicamenteux.

Puis la douleur est abordée selon les pathologies (cancer, SIDA, neuropathies, etc.), les localisations (douleurs ostéo-articulaires, abdominales, gynécologiques, etc.) et le terrain (enfant, personne âgée).