Référence mondiale incontestée en biologie cellulaire, cet ouvrage est divisé en 5 parties présentant : les principes élémentaires et fondamentaux de la biologie cellulaire et de la biochimie ; les mécanismes génétiques de base, les propriétés communes à la plupart des cellules eucaryotes, l’expression et la transmission des informations génétiques ; les principales méthodes expérimentales d’étude des cellules, avec notamment, dans le chapitre 8, une nouvelle section intitulée « Analyse mathématique des fonctions des cellules » ; l’organisation interne des cellules ; le comportement des cellules dans les organismes multicellulaires, depuis les fonctions intercellulaires et la matrice extracellulaire, jusqu’aux réactions cellulaires liées à l’infection et au système immunitaire.

Au cours de la préparation de cette nouvelle édition, ont été ajoutées de nouvelles sections, comme celles sur les nouvelles fonctions de l’ARN, les progrès de la biologie des cellules souches, les nouvelles méthodes pour étudier les protéines et les gènes et pour l’imagerie des cellules, les progrès de la génétique et du traitement du cancer, et le calendrier, le contrôle de la croissance et la morphogenèse dans le développement.

Des résumés sont proposés en fin de chaque section, et à la fin des chapitres une rubrique intitulée "Ce que nous ne savons pas" offre un petit échantillon des questions et des défis sans réponse qui seront fondamentaux pour la prochaine génération de scientifiques.

Une iconographie exceptionnelle de plus de 1500 illustrations permet de mieux aborder la complexité du sujet. Un important glossaire de plus de 1 400 définitions constitue un précieux outil pour le lecteur souhaitant contrôler ou compléter ses connaissances. L’ouvrage se termine par un index très détaillé de 12 000 entrées.