Otto Kernberg poursuit, dans le présent ouvrage, sa réflexion sur le vaste domaine des pathologies "limites". Les personnalités narcissiques paraissent avoir une organisation défensive semblable aux états-limites, et cependant certains présentent un fonctionnement social bien meilleur.

L'étude de psychologie clinique posée par ce type de personne a conduit Otto Kernberg à élaborer une conception particulière du diagnostic et du traitement de ses patients, qui constituent la matière de ce livre.